свое местонахождение. Так… Высадили на площади. Сбоку на него падает тень чего-то огромного. Шаг — и сразу повеяло прохладой. Солнце утреннее, стороны света… Карта города, которую монах отлично помнил, встала перед глазами. Понятно. Здание городского совета должно находиться на другой стороне. Наверное, это оно загораживает солнце. Чуть дальше, если У Сину не изменяла память, располагался ювелирный магазин и несколько престижных увеселительных заведений.

— Идем! — скомандовал он с показной уверенностью, которой не ощущал.

Посох ударил концом о неровную плитку на мостовой. Нащупав пешеходную дорожку, У Син сделал пару шагов. Не смолкающий шум людского муравейника отвлекал, мешая ориентироваться. В конце концов он принял помощь младшего брата, который взял его под локоть и повел в нужном направлении.

— Пожалуйте, мастер У Син, — вдруг раздался рядом нежный девичий голос. — Мы вас ждали. Рады приветствовать гостя в аукционном доме Мон. Разрешите этой Сянь Ю проводить вас и ответить на все вопросы.

Значит, он ошибся, и вход находился чуть правее. Досадно. Наверное, он никогда не привыкнет.

— Мне надо забрать свой заказ, — сказал вслух слепой монах и добавил: — Брат, подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

У Син начал неторопливо подниматься по ступенькам к открытым настежь воротам аукционного дома. Воины, застывшие по обе стороны проема, шевельнулись, не понимая, что за странный гость с повязкой на глазах пожаловал. Девушка шла чуть позади, не решаясь прикоснуться к монаху и тем его оскорбить непрошеной помощью. Она выглянула из-за плеча У Сина и сделала жест, чтобы успокоить охрану.

— Прошу вас, — под конец обогнала монаха распорядительница аукционного дома. — Присядьте здесь. Старшая сестра скоро освободится и сразу займётся вашим заказом. Если вам понадобится чай или подогретое вино, зовите! Колокольчик перед вами на столе.

Девушка дождалась, пока странный посетитель опустится на резную скамью из тикового дерева, и исчезла в глубине аукционного дома. Только запах османтуса остался в воздухе.

***

— Дом Мон рад приветствовать достопочтенного У Сина в своих стенах.

Голос женщины был похож на тягучий южный мёд: низкий, грудной, глубокий. Туда любят добавлять слишком много пряностей. Казалось, этот голос можно разливать по чашам.

У Син попытался определить, кто перед ним, но не преуспел. С этой женщиной он раньше не встречался, иначе бы сразу узнал по голосу. Покупки на аукционе он совершал не очень часто, и большинство прелестных девушек, сопровождавших сделку, были ему незнакомы.

— Эта Лунь Гэн просит вас следовать за ней, — поклонилась она, и аромат её волос обдал гостя пряной волной. — Если господин простит мою дерзость, ему будет гораздо удобнее взять меня за руку…

И, не дожидаясь ответа, она взяла заклинателя под локоть. Так делают еще служанки благородных дам, даже если те в такой помощи вовсе не нуждаются. Молодое, гибкое женское тело прижалось к У Сину сбоку. Сухая и горячая, словно согретая жгучими песками, рука госпожи распорядительницы легла рядом с его.

— Сюда, прошу вас.

Ловко и умело она провела монаха в отдельный кабинет. Тяжелые двери отрезали шум и людские голоса, оставив их снаружи. У Син завертел головой, пытаясь понять, что же дальше, и есть ли тут кто-то еще. Женщина помогла ему сесть и обошла стол, на котором лежало несколько бумажных свертков.

— Прошу вас, присаживайтесь. Здесь деньги с продажи выставленного от вашего имени лота, — понизила она голос. — Кварц. Двенадцать средних «духовных камней» и восемь обычных.

Заклинатель услышал, как женщина что-то подвинула на столе в его сторону. Он нащупал два свертка и понял, что внутри пачки бумажных денег и несколько серебряных слитков. Сумма за проданный камень была баснословно завышена!

— Надеюсь, вы довольны, — добавила Лунь Гэн. — Аукционный дом Мон рад предложить вам Золотой Жетон, позволяющий получать постоянную двадцатипроцентную скидку на наши товары и дающий доступ к аукционным ложам третьей категории.

Жетон, больше похожий на большую, отлитую из золота монету с символом торгового дома, перекочевал по столу к клиенту. В центре монеты имелось отверстие, так что жетон можно было подвесить на пояс.

Последнее было полной неожиданностью. У Син не смог бы заполучить его, даже если бы продавал на аукционе все заработанное в течение ближайших двенадцати лет.

«Не может быть!»

Должно быть, уши его обманывали. Зрения не хватало. Протянув руку, монах взял со стола жетон. Тяжёлый. Рельефный, металлический, с четко различимым символом торгового дома. Не каждый небольшой клан мог похвастаться такой привилегией.

— Это, наверное, какая-то ошибка! — запротестовал монах. — Мои лоты не позволяют получить его.

Глава 13. Подлог и разоблачение

Он отодвинул жетон обратно в сторону распорядительницы.

— Поверьте, эта недостойная Лунь Гэн лишь выполняет распоряжение владельца дома Мон! Никакой ошибки нет, он принадлежит вам. Вы сможете использовать его в любом отделении аукционного дома и в любом уголке империи Северного Ветра.

Женская ручка подвинула жетон назад к монаху, почти случайно, вскользь задев его руку.

— Ну, раз вы уверяете, что никакой ошибки нет, я с благодарностью приму этот дар.

У Син размышлял, что бы всё это значило, пряча тяжелый жетон в кошель на поясе. Поместить его в «духовное кольцо» У Син не спешил.

Он так и не разобрался пока с трофеями, доставшимися ему от убитого противника. Значит, таинственный адресат получил отправленное лисой послание. Что дальше, пока непонятно.

— Если я могу быть еще чем-то вам полезна, наше отделение приложит все усилия для выполнения любых ваших пожеланий.

Час от часу не легче. Любых. Ему предлагают взятку? Мягкий, бархатный женский голос и южный аромат благоуханий обволакивал со всех сторон. Женщина мягко, почти неслышно встала из-за стола, обошла его и встала рядом с клиентом. У Син кашлянул.

— Если мы закончили, я воспользуюсь услугами вашего дома в другой раз, — сухо сказал он. — Мне сегодня немного нездоровится.

На самом деле заклинатель себя неплохо чувствовал, но перед ним словно живая вдруг возникла лиса-оборотень. Си Лю сердито фыркнула, развернулась и исчезла. Рука У Сина поднялась наверх, к повязке на глазах и, словно передумав, опустилась на стол.

— Тогда позвольте, я вас сопровожу.

Монах взял два мешочка с духовными кристаллами и, почувствовав уже привычную вспышку боли, отправил их в «духовное кольцо», поднимаясь из-за стола.

Покинув комнату для переговоров, они под руку вышли в холл аукционного дома.

— Возвращайтесь, — напоследок напутствовал его медовый голос распорядительницы. — Здесь вы всегда найдёте то, что нужно.

***

Шагнув со ступеней на площадь, монах, опираясь на посох, окунулся в шум большого города.

— Старший брат! — окликнул его послушник, все это время терпеливо ждавший снаружи.